Οι υψηλές θερμοκρασίες στη διάρκεια των καλοκαιρινών μηνών, αλλά και η αυξημένη φυσική δραστηριότητα (σωματική εργασία ή άσκηση) αυξάνουν τη θερμοκρασία του σώματος.
Το νερό συμβάλλει αποτελεσματικά στη ρύθμιση της θερμοκρασίας, μέσω της απαγωγής θερμότητας από τον πυρήνα και της εξάτμισης από το δέρμα, δηλαδή την εφίδρωση. Αν το νερό που αποβάλλεται δεν αντικατασταθεί, ο οργανισμός κινδυνεύει από αφυδάτωση.
Υπολογίζεται ότι μόνο το 10% των ανθρώπων πίνουν 8 ποτήρια νερό την ημέρα, ενώ πάνω από το μισό του πληθυσμού πίνει μόνο 1-4 ποτήρια τη μέρα. H ποσότητα αυτή (σαν μοναδικός παράγοντας, αλλά και σε συνδυασμό με τις κλιματολογικές συνθήκες και την αυξημένη φυσική δραστηριότητα) οδηγεί με μαθηματική ακρίβεια σε ήπια ή απόλυτη αφυδάτωση, με συμπτώματα όπως: η μείωση της αρτηριακής πίεσης και της καρδιαγγειακής λειτουργίας, η αύξηση του καρδιακού ρυθμού και της θερμοκρασίας του σώματος.
Αφυδάτωση κινδυνεύουν να υποστούν περισσότερο τα παιδιά, επειδή παράγουν μεγαλύτερη ποσότητα θερμότητας και ιδρώνουν λιγότερο, οι παχύσαρκοι ή υπέρβαροι, λόγω της «μόνωσης» του σώματός τους από το λίπος που διαθέτουν και όσοι πάσχουν από καρδιαγγειακά νοσήματα.
Ακόμη όσοι φορούν βαριά και ζεστά ρούχα, όσοι καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες καφεΐνης και αλκοόλ (ουσίες με διουρητικές ικανότητες), καθώς κι εκείνοι που εργάζονται χειρωνακτικά, ειδικά σε κλειστούς και μη κλιματιζόμενους χώρους.
Η αίσθηση της δίψας είναι ένας καθυστερημένος δείκτης αφυδάτωσης, που εμφανίζεται όταν τα κύτταρα έχουν ήδη ταλαιπωρηθεί από την έλλειψη υγρών.
Τα στοιχεία για την ενότητα ‘Νερό και Αφυδάτωση’ έχουν συγκεντρωθεί, μεταξύ άλλων, από τους εξής διεθνείς Οργανισμούς: Water Quality Association (WQA), International Water Association (IWA), World Health Organization (WHO), American Dietetic Association (ADA) και American Heart Association (AHA).
